« Il fait beaucoup de bien à la voile » : comment ne pas être d’accord avec le commentaire de Thomas Coville, une  référence du tour du monde à la voile, à l’arrivée de Guirec Soudée samedi 28 mars dernier à Brest après son tour du monde en solitaire record à la voile contre les vents et les courants dominants.

C’est vrai que ça fait du bien d’écouter Guirec Soudée parler de son tour du monde « à l’envers » :

 « Sur des courses comme le Vendée Globe, tu fais le tour du monde et, ensuite, tu entends plein de marins dire qu’ils sont passés à côté de plein d’endroits exceptionnels et qu’ils ne se sont jamais arrêtés. Pendant mon Vendée Globe, je suis passé près des îles Kerguelen et cela fait partie de mes plus beaux souvenirs. Là, j’ai vu l’île de Pâques, les Marquises, l’Australie, l’Afrique… Cela me parle, sinon c’est abstrait de faire un tour du monde, de voir juste ton bateau se déplacer sur une carte graphique où tout est virtuel. Voir de tes propres yeux des endroits magiques, c’est une vraie récompense. »

L’enthousiasme de Guirec Soudée fait écho au commentaire publié sur ce site, il y a déjà près de 4 ans : 

Coïncidence : au moment où s’achève le tour du monde record, à la voile en solitaire, d’Est en Ouest,   contre les vents et courants dominants, du breton Guirec Soudée,  le journal Le Monde met à sa « une » le journal de bord redécouvert tout récemment à Saint Malo d’une des toutes premières expéditions commerciales françaises autour du monde, d’Est en Ouest, au début du 18ème siècle, un demi-siècle avant les grandes expéditions scientifiques de la Boudeuse et de l’Etoile.

Une coïncidence qui méritait bien un double commentaire !

D’abord sur Guirec Soudée :

Guirec Soudée : la voile à l’endroit !

« Il fait beaucoup de bien à la voile » : comment ne pas être d’accord avec le commentaire de Thomas Coville, une  référence du tour du monde à la voile, à l’arrivée de Guirec Soudée samedi 28 mars dernier à Brest après son tour du monde en solitaire record à la voile contre les vents et les courants dominants.

C’est vrai que ça fait du bien d’écouter Guirec Soudée parler de son tour du monde « à l’envers » :

 « Sur des courses comme le Vendée Globe, tu fais le tour du monde et, ensuite, tu entends plein de marins dire qu’ils sont passés à côté de plein d’endroits exceptionnels et qu’ils ne se sont jamais arrêtés. Pendant mon Vendée Globe, je suis passé près des îles Kerguelen et cela fait partie de mes plus beaux souvenirs. Là, j’ai vu l’île de Pâques, les Marquises, l’Australie, l’Afrique… Cela me parle, sinon c’est abstrait de faire un tour du monde, de voir juste ton bateau se déplacer sur une carte graphique où tout est virtuel. Voir de tes propres yeux des endroits magiques, c’est une vraie récompense. »

L’enthousiasme de Guirec Soudée fait écho au commentaire publié sur ce site, il y a déjà près de 4 ans : 

Sur le tour du monde malouin : celui du Grand Dauphin en 1711, 50 ans avant Bougainville 

Le journal Le Monde vient de mettre à sa « une » le journal de bord redécouvert tout récemment à Saint-Malo d’une des toutes premières expéditions commerciales françaises autour du monde, d’Est en Ouest, au début du 18ème siècle, un demi-siècle avant les grandes expéditions scientifiques de la Boudeuse et de l’Etoile.. Bravo au libraire collectionneur malouin pour sa « découverte » du Journal de Bord du Grand Dauphin, bravo aussi au Musée maritime de Saint-Malo qui s’est porté acquéreur du manuscrit.

Pour en savoir plus :

• Le premier voyage réalisé autour du monde par des Français sous le règne de Louis XIV
• Un manuscrit relance l’enquête sur les premiers tours du monde français

Souhaitons que l’indispensable refonte de l’exposition permanente du Musée National de la Marine de Paris, pour répondre aux objectifs assignés par l’Etat lors de sa récente rénovation, et rappelés fin 2013 lors de l’inauguration du nouveau musée par le Président de la République, permette de faire toute sa place à ce pan oublié de notre histoire maritime.

Pour mémoire, ce que nous écrivions sur ce site à cette occasion :

Comment ne pas souscrire aussi au propos d’Emmanuel Macron sur la nécessité d’un regard historique pour saisir l’enjeu des relations compliquées de la France avec la mer.

« La France, absorbée par son épopée continentale, n’a pas toujours accordé à la mer la place qu’elle méritait… Dans les grandes époques, nous avons retrouvé et ré-épousé notre avenir, notre réalité maritime et océanique.

La France du commerce, de l’édit de Nantes, la France conquérante, la France scientifique, la France des recherches, la France ultramarine, la France géostratégique, aime sa mer, la regarde comme un lieu de conquêtes, de savoirs, de passions. La France qui revient sur l’édit de Nantes, qui se replie sur les guerres civiles européennes, qui regarde ces provinces en oubliant qu’elles n’ont de destinée qu’en voyant le monde, est celle souvent qui perd ce supplément d’âme qui est le sien. »

Cette histoire qui mériterait de trouver toute sa place au Musée de Chaillot, c’est aussi, comme le souligne, de manière un peu trop restrictive d’ailleurs, le Président de la République, celle de son « cortège de héros, d’explorateurs, d’amiraux ou d’industriels ».

Un cortège qui pourrait rassembler aussi ces pêcheurs basques, vendéens, bretons qui pêchaient dès le début du 16ème siècle sur les bancs de Terre-Neuve, tout comme ces héros anonymes de la Royale, de la Marine marchande et de la pêche qui ont, en 1940, résisté sur les mers et tant d’autres encore, célèbres ou anonymes, qui mériteraient d’entrer par la grande porte au Palais de Chaillot ! Un cortège où pourraient également prendre place les écrivains célébrés par Simon Leys dans son anthologie de la littérature maritime française.

Nous avions écrit dans notre rapport de 2015 que l’« ancien » Musée de la Marine – qui ambitionnait pourtant de l’être – n’était pas en réalité un musée d’histoire mais un musée plutôt artistique et technique centré sur ses prestigieuses collections de maquettes et de tableaux. Celles-ci sont aujourd’hui présentées dans un superbe écrin : elles méritaient de l’être. Les autres dimensions que portait le projet à l’origine méritent d’y trouver demain toute leur place.

La publication du journal du Grand Dauphin nous invite aujourd’hui à ajouter aux héros d’hier les navigateurs au commerce malouins du début du 18ème siècle

Les Mémoires de la Mer, ce sont des prix du livre, de la BD, du film documentaire, qui  fêteront l’an prochain leur vingtième anniversaire.

Ce sont aussi des jurys qui rassemblent des personnalités d’horizons divers – écrivains, journalistes, universitaires, journalistes, photographe, acteurs culturels…

Coïncidence : plusieurs d’entre eux sont publiés durant cet automne 2025. 

Petit clin d’oeil donc à :

Olivier Le Carrer : « Mers Océans » d’Olivier Le Carrer (auteur) et de Benoît Stichelbaut (photographe) aux Éditions Ouest-France

Francis Latreille : « Persévérance – Un voilier pour l’avenir de la planète aux Éditions  Michel Lafon » Jean-Louis Etienne (auteur), Francis Latreille (photographe) aux Éditions Michel Lafon

Olivier Lascar :  « 50 petits et grands mystères du corps humain » de Nicolas Gutierrez(auteur) et d’Olivier Lascar (dessinateur) chez Vuibert

Emmanuel de Fontainieu :  » Atlantique le grand livre de l’océan » aux Editions Sud-Ouest

Ce que nous savons de Poutine, à longueur de médias, c’est sa volonté obsessionnelle de conquêtes plus ou moins abouties dans le but de restaurer une fois la grande Russie, une autre fois l’ex Empire soviétique dont la chute fut selon lui l’erreur historique majeur de la période contemporaine. Or, ce que nous donne à voir le film de Thomas Johnson dépasse largement ces quelques réelles mais rapides généralités. Grâce à la pertinence d’analyses croisées, diplomatiques ou historiques, à l’appui pédagogique de cartes extrêmement parlantes, ce documentaire inscrit la stratégie de Poutine dans le temps et l’espace. Sur le long terme avec un avant et un après et dans une vision géopolitique globale où les cinq mers (Baltique, Blanche, Azov, Noire, Caspienne) tiennent un rôle fondamental.

Si Staline, appelé à la rescousse, est le concepteur des cinq mers qui devaient être réunies par la construction de canaux ou l’aménagement des fleuves, réalisés par les hommes du Goulag et reposant sur leurs cadavres, lui permettant de désigner Moscou comme une sorte de hub de l’ensemble, c’est bien Pierre le Grand qui demeure la référence cardinale de l’ancien et vulgaire fonctionnaire du K.G.B. qui n’est pas à une contradiction près. Tourné délibérément vers l’Occident et sa culture afin de sortir la Russie de son état, Pierre est aussi celui qui s’est rendu compte de l’importance des voies maritimes et de la maîtrise des mers pour désenclaver le pays. La guerre russo-turque (1686-1700) avec in fine le contrôle de la mer d’Azov, la très longue guerre du Nord contre la Suède (1700-1721) et, à terme, l’ingérence russe en Baltique (annexion de la Livonie et de l’Estonie) ; plus « pacifiquement », la création de la marine impériale (1695-96) puis la fondation de Saint-Pétersbourg (1703) ont participé de cette poussée océane majeure.

Poutine, en réécrivant l’histoire, a retenu la leçon mais à sa façon. Ce que le film montre très bien, c’est le lien étroit entre les entreprises terrestres et guerrières (guerre en Crimée puis en Ukraine avec la prise acharnée du port de Marioupol, main mise sur la Géorgie et le Caucase) et l’expansion maritime à l’œuvre. Dès lors, il convient de redevenir maître de la mer Noire par où transitent 40 % du trafic mondial des céréales ; il est indispensable d’ouvrir de nouvelles voies maritimes en particulier au nord. A partir de la mer Blanche, investir la mer Arctique (une 6e mer ?) qui, outre ses richesses énergétiques, permettrait de relier la Russie à la Chine et simultanément envisager un nouveau passage du nord-ouest qui conduirait à une possible confrontation avec les U.S.A. qui lorgnent actuellement vers le Groenland et le Canada. D’où les investissements militaires et commerciaux dont bénéfice présentement le port de Mourmansk. C’est l’une des illustrations selon laquelle « la Russie n’a pas de frontières » (dixit Poutine) mais juste des fronts qu’il convient de renforcer comme interfaces défensifs et comme bases expansionnistes. S’y adjoint le rôle supplétif des stratégies hybrides lancées par Moscou contre l’Occident depuis une dizaine d’années et dont le très récent arraisonnement du navire fantôme russe Pushpa est le dernier avatar en date.

Ce film instructif et glaçant par endroits aurait peut-être pu souligner davantage les échecs patents du maître du Kremlin dans ses visées impérialistes, notamment la défaillance syrienne et l’arrêt d’une possible expansion méditerranéenne rapidement évoquée, ou la relative faiblesse d’une partie de la marine russe, notamment mise à mal en mer Noire, en dépit de la grande parade navale de façade (juillet 2021) présentée dans le documentaire où justement Poutine cite aux marins le règlement maritime de Pierre le Grand : « Ne jamais baisser pavillon devant personne. Ne jamais capituler » ? Mais cette légère réserve n’est-elle pas émise pour se rassurer à bon compte ?

Alain Cabantous

« Chaque génération… se croit vouée à refaire le monde. La mienne sait pourtant qu’elle ne le fera pas. Mais sa tâche est peut-être plus grande. Elle consiste à empêcher que le monde se défasse »

Alors que se profile chez nous un détricotage méthodique des instruments de protection de la mer et du littoral, le message adressé par Albert Camus, lors de la remise de son Nobel il y a près de 70 ans, est un antidote à l’inaction.

Car, aujourd’hui, les temps sont sombres sur nos rivages.

Sur les algues vertes, après le déni, l’obscurantisme !

Le déni, nous l’avions souligné en remettant en 2020 le prix BD des Mémoires de la Mer à Ines Leraud pour « Algues Vertes, L’histoire interdite »

« Le prix BD 2020 des Mémoires de la Mer a un premier mérite : celui de nous rafraîchir la mémoire ! Et, ce faisant, de chercher à comprendre les raisons d’une impuissance persistante, enracinée depuis l’origine dans le déni. »

Ce déni aura duré 30 ans jusqu’à l’arrêt de la Cour Administrative d’appel de Nantes du 24 juin 2025 qui reconnaît officiellement que la prolifération des algues vertes est dûe essentiellement « aux excédents de nitrates issus des exploitations agricoles intensives » et dénonce publiquement « les carences de l’État dans la mise en œuvre de la réglementation européenne et nationale destinée à protéger les eaux de toute pollution d’origine agricole ».

Le soulagement aura été de courte durée : 15 jours tout juste ! Le 8 juillet, l’Assemblée Nationale adoptait la loi dite Duplomb qui va faciliter la création et l’extension des porcheries industrielles y compris en bord de mer ou à proximité des cours d’eau.

Ce n’est plus du déni, c’est soit du cynisme, soit de l’obscurantisme !

La pétition citoyenne contre la loi Duplomb, votée sans un débat digne de ce nom à l’Assemblée Nationale, est donc particulièrement bienvenue.

👉 https://petitions.assemblee-nationale.fr/initiatives/i-3014

Quant à la protection du littoral…

…Qui aurait imaginé qu’il faudrait un jour se mobiliser pour empêcher la disparition du Conservatoire du Littoral ?

Et bien oui, nous en sommes là ! Insidieuse, sous couvert de réforme de l’Etat, la menace n’en est pas moins bien réelle et ce à court terme dans le cadre de la prochaine loi de finances, au moment même où le Conservatoire du Littoral fête ses 50 ans !!!

Le seul regret qu’on pourrait avoir s’agissant du Conservatoire du Littoral, comme d’ailleurs de la loi Littoral, c’est qu’ils sont intervenus un peu trop tardivement pour limiter la bétonnisation et la privatisation de nos côtes, sur la Côte d’Azur entre autres.

Grâce à son action, dans l’Hexagone comme en outre-mer, près de 20% des côtes des mers, océans et grands lacs sont aujourd’hui protégées de façon inaliénable.

Qui peut aujourd’hui raisonnablement penser que les menaces auxquelles répondait la création du Conservatoire – artificialisation, appropriation… – ont aujourd’hui disparu ?
Qui peut nier que les risques liés au changement climatique, que l’érosion du littoral, qui concerne aujourd’hui près de 50 % de nos côtes, imposent le renforcement d’une structure qui a démontré sa capacité à faire travailler ensemble tous les acteurs publics et privés ?

Alors oui, là encore, les pétitions sont aujourd’hui les bienvenues !

👉 https://www.change.org/p/prot%C3%A9geons-ensemble-nos-littoraux-soutenons-le-conservatoire-du-littoral

Benedict Donnelly

Le Centre International de la Mer a 40 ans : le récit des origines par Benedict Donnelly

Juin 1985 : au cœur de la Corderie Royale de Rochefort, s’ouvre un lieu culturel insolite, exclusivement dédié … à la mer.

Cette création n’allait pas de soi. A la différence des autres projets culturels soutenus par l’Etat, grâce à la création du Ministère de la Mer au début des années 80 – Océanopolis à Brest, Nausicaa à Boulogne sur Mer… -, la municipalité de Rochefort n’avait fait remonter au cabinet du Ministre de la Mer, Louis Le Pensec, aucun projet.

J’en suis le premier témoin, ayant été chargé à l’automne 1981 par le Ministre d’élaborer les grandes lignes de l’action culturelle maritime de l’Etat (Cf. l’autobiographie de Louis Le Pensec « Ministre à bâbord » parue en 1997 aux Editions Ouest-France.)

Je ne connaissais de Rochefort que ses bouchons, sur la route de Royan et d’Oléron, lorsque je suis contacté à l’automne 1982 par un professionnel de l’audiovisuel public, Yves Le Gall, initiateur avec Pierre Schaeffer, fondateur et directeur du Service de la recherche de l’ORTF (l’office de radiodiffusion et de télévision française), d’une radio sur ondes courtes à destination des marins de commerce : Antelim (Association Nationale des Télécommunications du Littoral et de la Mer).

Antelim était une association de marins de commerce qui fonctionna de mars 1979 à septembre 1984.

Avec le recul, son mode de fonctionnement apparaît comme une préfiguration d’internet :

« Le mode horizontal de communication en était le suivant : une trentaine de groupes de marins et d’épouses se constitua sur le littoral, là où ils habitaient. Ces groupes, appelés unités d’expression et de communication (UEC), décidaient des contenus des émissions et de leur programmation. La diffusion était assurée sur ondes courtes par Radio France Internationale. Le retour était assuré par radiotéléphonie »

(Jacques Perriault « Réseaux de communication horizontale, un aperçu à travers le temps » Le Temps des Media n°18 2012).

A l’occasion de sa venue Place de Fontenoy à Paris, siège historique du Ministère de la Mer, Yves Le Gall m’invita à venir à Rochefort où Antelim venait d’installer un studio de radio dans un local d’environ 30 m² non aménagé, dans l’aile sud de la Corderie Royale, presque totalement reconstruite près de 40 ans après avoir été incendiée par l’occupant allemand en septembre 1944.

Il avait proposé à la municipalité de Rochefort, qui lui avait accordé un bail précaire, de faire de la Corderie Royale le siège d’Antelim en installant au rez de chaussée de l’aile Sud sur environ 1000 m² une véritable station de radio.

Dans les jours qui suivirent ce rendez-vous, je reçus une lettre officielle du maire de Rochefort, Jean-Louis Frot, m’invitant à visiter la Corderie Royale et plus globalement le site de l’ancien arsenal royal et à échanger sur le projet d’Antelim.

Le 2 décembre 1982 – jour de mes 33 ans…. – j’arrivais à la gare de Surgères en fin de matinée par le train Corail du matin (le premier TGV ne circulera qu’à la fin juin de 1993).

Première surprise, c’est le maire en personne qui m’accueillit avec sa voiture personnelle et qui, durant tout le trajet d’environ une demi-heure de Surgères à Rochefort me commenta avec passion la diversité des paysages et des cultures que nous traversions.

Puis, ce fut le choc de la découverte de la Corderie Royale. Comme je l’ai écrit dans mon livre « Petite ballade littéraire autour de l’Hermione », Erik Orsenna, quelques années plus tard, mettra des mots sur mon émotion : « La Corderie appartient à cette collection très restreinte de structures élémentaires qui nous parlent, nous apaisent, nous agrandissent, nous élèvent… comme une cadence de Bach ou une phrase de Proust »

Effet de surprise garanti et ce d’autant plus que la Corderie n’était pas encore totalement reconstruite et que les tailleurs de pierre intervenaient toujours sur la partie centrale.

Autant dire que le maire de Rochefort, rejoint pour le déjeuner par son adjointe Françoise Jouanneau et Emmanuel Lopez, directeur-adjoint du Conservatoire du Littoral, n’eut guère de mal à me passionner pour l’histoire de sa ville, si intimement liée à celle de la Marine Royale, et pour le combat de sa vie, la restauration de la Corderie Royale, joyau de l’arsenal de Louis XIV, laissée pendant 20 ans à l’état de ruine après l’incendie de 1944, classée monument historique en 1967, prélude à un chantier monumental de 12 ans qui s’achèvera en 1984.

La réunion de travail en début d’après-midi à l’Hotel de Ville en présence d’Yves Le Gall évoqua le projet d’Antelim et ses incertitudes financières et l’échange se recentra très vite sur la possibilité de l’ouverture au public de la Corderie Royale.

C’était pour moi une évidence, moins pour le maire, avant tout préoccupé par l’achèvement de la restauration et la recherche d’occupants solvables des 14 000 m² de la Corderie. Un objectif déjà atteint aux 2/3, la Chambre de Commerce et d’industrie de Rochefort occupant déjà toute l’aile nord, la partie centrale étant réservée à la médiathèque municipale et l’étage de la partie sud déjà occupé par les bureaux du conservatoire du littoral et de la ligue pour la protection des oiseaux.

Le maire me fit un appel du pied personnel, sollicitant mon aide pour porter un projet sur ĺa mer au cœur de la Corderie, en symbiose avec son histoire.

De retour Place Fontenoy, j’eus rapidement l’occasion d’évoquer le site de Rochefort. Pierre Léonard, le Président du Conseil Supérieur de la Marine Marchande souhaitait organiser un colloque national sur l’actualité de la politique maritime de Colbert à l’occasion du 300 ème anniversaire de la mort de Colbert. Je lui suggérais de décentraliser ce colloque à Rochefort, ville arsenal au bord de la Charente, créée au 17 ème siècle sur décision de Colbert.

Grâce à l’engagement de Pierre Léonard, au soutien de Louis Le Pensec et de Guy Lengagne qui lui succède Place Fontenoy en mars 1983, à l’implication de la municipalité de Rochefort, du département de Charente Maritime, de la Région Poitou Charentes et du préfet de Région, le « colloque Colbert » qui se tient au Palais des Congrès de Rochefort, les 17 et 18 octobre 1983, sera un moment fort pour l’ensemble de la communauté maritime française.

De droite à gauche, à la tribune, l’historien Fernand Braudel, Jean-Louis Frot (maire de Rochefort), Martine Remond-Gouilloud (juriste) Michel Crépeau (ministre et maire de La Rochelle), Jacques Monestier (préfet de Région)

Ce sera aussi le vrai point de départ du Centre International de la Mer officiellement créé deux ans plus tard en juin 1985.

Car une étape essentielle a été franchie : Rochefort et tout particulièrement la Corderie Royale ont (re)trouvé leur place dans l’imaginaire maritime français.

Dès le printemps 1984, le comité interministériel de la Mer valide la Corderie Royale comme un des lieux culturels maritimes majeurs à même de bénéficier du soutien du tout nouveau Fonds d’Intervention et d’Action Maritimes (le FIAM).

Un soutien sous conditions : l’élaboration d’un projet culturel crédible et structuré, et le feu vert de l’administration préfectorale pour l’ouverture au public de l’aile sud de la Corderie.

Les grandes lignes du projet ont été déjà esquissées et validées par un groupe de travail commun au Ministère et à la municipalité : « raconter » la Corderie Royale, joyau architectural et établissement industriel indissociable de l’histoire de la création et du destin de l’arsenal de Rochefort ; enrichir par la rencontre et l’échange, dans un lieu symbolique de la « France de la Mer », à l’écart des rivalités portuaires, la compréhension des enjeux maritimes contemporains.

Pour porter le projet, le principe de la création d’une association dédiée au projet s’impose rapidement.

Je propose à Jean-Louis Frot une personnalité forte pour la présider : Paul Guimard, écrivain, passionné de mer et conseiller culturel du Président de la République.

Je connaissais bien Paul Guimard depuis la campagne présidentielle de 1981. Nous animions ensemble le groupe mer du PS qui avait élaboré le projet maritime de François Mitterrand, formulé dans un livre « La mer retrouvée » dont j’avais piloté la rédaction.

Paul accepte, à condition que je sois à ses côtés comme vice-président délégué.

Lors de notre première rencontre avec Jean-Louis Frot, je leur propose de nous placer sous la bannière des centres culturels de rencontre, un label attribué par le Ministère de la Culture « aux monuments historiques ayant perdu leur vocation d’origine ».et à même de « prendre part à une nouvelle vie culturelle, artistique ou intellectuelle »

Contact est pris avec l’Association des Centres Culturels de Rencontre abritée à l’Hôtel de Sully, dans le quartier du Marais à Paris, siège de la Caisse Nationale des Monuments Historiques, interlocuteur connu de la Corderie Royale, classée monument historique en 1967 : un classement fondateur de sa renaissance.

Un premier contact suivi de plusieurs réunions de travail à Paris et à Rochefort, conclues par l’intégration de la Corderie – après validation d’un modèle économique basé sur un autofinancement majoritaire, complété par des subventions publiques – comme sixième Centre Culturel de Rencontre (26 aujourd’hui) aux côtés notamment de la Chartreuse de Villeneuve lez Avignon, des Salines d’Arc et Senans et de l’Abbaye de Royaumont.

Parallèlement à la structuration de l’association, le travail est engagé tout au long de l’année 1984 pour permettre l’ouverture au public d’un ancien établissement industriel dont ce n’était pas la vocation.

Principal obstacle au sens propre comme au sens figuré : la présence au rez de chaussée de l’aile sud de la Corderie de deux escaliers monumentaux en béton, prévus lors de la reconstruction pour permettre l’évacuation en cas d’incendie des personnes travaillant à l’étage pour le Conservatoire National du Littoral et la Ligue pour la Protection des Oiseaux. Après bien des péripéties, c’est le soutien personnel de Jacques Monestier, le Préfet de Région, qui permet de lever le blocage des services de sécurité avec une solution pragmatique : pour le cas exceptionnel où il ne serait pas possible d’évacuer le personnel par l’escalier principal, on mettra en place des toboggans du même type que ceux utilisés dans l’aviation !

Reste à recruter un directeur…

Nous lançons ensemble, Jean-Louis Frot et moi, une procédure de recrutement dont les auditions se déroulent dans le bureau de Paul Guimard à la Haute Autorité de l’Audiovisuel. Après quelques péripéties, nous recrutons finalement Jean-Pierre Chesné avec lequel j’avais travaillé, dix ans auparavant, au sein du Groupe de recherche sur l’éducation permanente (le GREP).

Et le jour J, le 5 juin 1985, Paul Guimard peut couper le traditionnel ruban lors de l’inauguration officielle du Centre International de la Mer dans l’aile sud de la Corderie Royale. Avec sa concision habituelle, il relie le passé au présent et ne fait pas mystère des ambitions du CIM :

« Beaucoup d’aventures de grand vent sont parties de Rochefort. D’autres vont aujourd’hui en repartir, des aventures de l’esprit : ce ne sont ni les moins exigeantes, ni les moins périlleuses… »

L’inauguration du CIM a eu lieu le 5 juin 1985. Au centre, le premier président Paul Guimard coupe le ruban. Jean-Louis Frot, maire de Rochefort, est à droite

La Corderie Royale, pour la première fois de son histoire multiséculaire, s’ouvre à la visite du public.

Cette ouverture va créer une dynamique nouvelle qui bénéficiera au projet du Jardin des Retours, imaginé par le paysagiste Bernard Lassus.

Paul Guimard emportera la conviction de François Mitterrand et l’inscription du Jardin des Retours dans les grands projets de l’Etat, assortie d’une condition : le financement par Bernard Lassus d’une animation permanente de l’aire des gréements avec des manœuvres de voiles évoquant les grands navires d’autrefois.

Un préalable oublié en route par son concepteur… mais pas par l’équipe du CIM et qui suscitera chez elle, des années plus tard, une envie d’Hermione. Mais ça, c’est une autre histoire !

Benedict Donnelly
Le 13 mai 2025