C’était un temps déraisonnable. La Mer avait un Ministre avec une sacrée
gueule et de vraies convictions forgées par l’expérience et le travail collectif.

C’était un temps déraisonnable : le politique avait retrouvé en France le
chemin de l’océan.

Avec ses avancées : l’avènement de l’Europe bleue grâce à un
accord historique avec les Anglais ; la conclusion d’un Traité mondial sur le
droit de la Mer ; la reconnaissance de la recherche océanographique ; les
prémices de la loi littoral ; la sauvegarde du patrimoine maritime et le
lancement des grands équipements culturels maritimes.

Avec ses ressacs : la restructuration engagée de notre industrie navale et de notre flotte de commerce, et celle retardée de notre économie portuaire.

C’était un temps déraisonnable. La Mer avait, dans l’Etat, une unité et un
visage.

Ce visage là, nous ne l’oublierons pas !

Benedict Donnelly

Le 18 novembre dernier, la Compagnie Baroque de Michel Verschaeve ouvrait en musique le « nouveau » Musée de la Marine en interprétant au milieu du public devant les tableaux de la série des ports de France de Joseph Vernet des morceaux choisis de musique baroque, spécialement sélectionnés par Michel Verschaeve :

En ouverture, un extrait de la Water Music de Haendel jouée en 1717 dans une barque descendant la Tamise ! Une interprétation qui impliquait une transcription spéciale pour passer de 50 musiciens à 3 !

La Matelote de Marin Marais qui fut un des premiers compositeurs à proposer (dans son opéra Alcione) une véritable Tempête mise en musique et en situation ;

La Follia (ou Folie d’Espagne) de Vivaldi ;

La marche des Matelots extraite d’Alcione de Marin Marais.

Le trio de la Compagnie Baroque était composé de Jérôme Treille, Sabine Dupret et Valérie Boutin

Eloge de l’incertitude en milieu marin.

Incertitude

Le mot revient sans cesse, comme une valeur refuge, sous la plume d’Olivier Le Carrer dans son dernier livre « Naviguer sur les sentiers du vent », dès l’introduction titrée « Le goût de l’incertitude » jusqu’à sa conclusion :

« Naviguer à la voile, c’est se mettre dans une position devenue rare à terre : renoncer à vouloir que tout se conforme à ses besoins pour goûter le plaisir de s’adapter soi-même. Faire ses propres choix sans se laisser dicter sa route par un logiciel et accepter en même temps que cela ne marchera peut-être pas comme prévu. Apprivoiser en somme l’art de composer avec l’incertitude, sans doute le meilleur des vaccins contre cette crise de la sensibilité qui anesthésie nos sociétés. »

Une crise qui n’épargne pas le monde de la voile. Olivier Le Carrer le sait mieux que quiconque, lui qui a essayé durant 40 ans plus de 3000 bateaux pour éclairer les lecteurs de la revue Bateaux.

Cette crise de la sensibilité, l’auteur l’a ressentie très tôt : « Un jour, au milieu des années 1990, en arrivant à la voile dans un lagon (polynésien), je me souviens m’être dit pour la première fois que ça devenait n’importe quoi. »

L’auteur est pourtant économe des coups de gueule mais là trop, c‘est trop ! Au milieu d’un paysage sublime, « beau à pleurer », il est le seul de l’équipage à profiter d’un spectacle somptueux.

« L’entrée du lagon était un peu sinueuse mais franche et à vingt mètres de part et d’autre du bateau les vagues brisaient sur le corail, délimitant aussi sûrement les contours du récif que s’il avait été dessiné sur l’eau… Il s’agissait donc d’une manœuvre très facile à mener et, en même temps bouleversante ; d’un instant à l’autre, sitôt à l’abri, la houle s’évanouit comme par enchantement, il y a plus de 2000 mètres de profondeur juste derrière le bateau, à peine quelques centimètres d’eau sur le corail à droite et à gauche. »

Ce moment magique échappera à tous les autres membres de l’équipage, « agglutinés autour de la table à cartes, à l’intérieur de la cabine regardant le petit voyant numérique se déplacer sur l’écran du GPS et commentant la position du voilier : « c’est bon, là on est juste au milieu », ou « ça tourne un peu, il faudrait peut-être appuyer sur tribord. »

Comment répondre au « défi de la modernité » en préservant l’authenticité de la pratique de la voile et son rapport privilégié à la nature et aux éléments s’interroge Olivier Le Carrer. Une question qui concerne tous les navigateurs, des professionnels de la course au large aux navigateurs par plaisir.

Pour les premiers, les possibilités ouvertes par les évolutions technologiques récentes donnent le vertige.

Pour les courses en solitaire par exemple :

« les outils numériques sont maintenant capables d’autoriser des interventions sur le bateau depuis l’extérieur. Par exemple faire assurer la veille par une personne assise bien au chaud dans un bureau pendant que le coureur se repose, réparer à distance une défaillance automatique ou même prendre la main sur le pilote automatique pour modifier le cap sans être à bord… Perspectives vertigineuses qui méritent sans doute une vraie réflexion tant qu’il est encore temps. »

Pour les plaisanciers, qu’ils soient côtiers ou tourdumondistes, les choses sont plus simples. Car l’auteur nous rappelle cette évidence un peu oubliée, chacun peut exercer son libre arbitre « se noyer dans le numérique, vivre avec les nuages ou s’intéresser un peu à l’un et beaucoup aux autres. Il n’y a pas de fatalité au téléguidage numérique. On peut prendre les bons côtés de la modernité sans se déconnecter de la terre et du ciel. »

Le livre d’Olivier Le Carrer n’est pas un réquisitoire contre la technologie. C’est un appel à un autre savoir, celui de l’observation et de la compréhension des vagues et des vents, du soleil et de la lune, des nuages et des étoiles, des oiseaux et des animaux marins. Ce savoir qui était celui des navigateurs polynésiens qui ont tant fasciné l’explorateur britannique James Cook par leur formidable maîtrise de la navigation au cœur du Pacifique, sans instrument et avec des pirogues à balancier bien peu adaptées à la haute mer.

Son éloge de l’incertitude est un éloge de la connaissance au sens où l’entendait Frédéric Nietzsche dans le Gai Savoir : « Rester au sein de toute l’incertitude, de toute la pluralité merveilleuse de l’existence ».

L’auteur ne se berce pourtant pas d’illusions sur l’écho de son appel à retrouver la part du rêve, à se glisser dans la peau des grands voyageurs d’autrefois, à savoir lire comme eux le ciel et la mer : « l’humain augmenté promis par les oracles ressemble plutôt pour l’heure à un individu diminué dont l’efficacité reste dépendante de ses prothèses électroniques. »

Il relève pourtant quelques motifs d’espoir : le retour aux fondamentaux avec de nouvelles courses au large sans assistance électronique ; la fascination d’aventures hors du commun comme celle des frères Berque, ces jumeaux landais qui réussirent, il y a 20 ans, une traversée de l’Atlantique sans l’aide de carte ni d’aucun instrument (pas même une boussole ni une montre) à bord d’un voilier léger à balancier de 6, 50 mètres de long, construit par eux dans leur maison des Landes ; l’impact de pratiques plus minimalistes, permettant un contact plus direct avec les éléments, comme le kayak et surtout le surf.

Olivier Le Carrer, le « voileux » de toujours, est tombé sur le tard dans la marmite du surf !
« Les premières tentatives de rejoindre le large en ramant sont de nature à secouer – dans tous les sens du terme – le néophyte, quand il faut plonger sous la vague… pour éviter d’être balayé par la crête. Voir cette énorme masse passer à toute vitesse au-dessus de soi, sentir cette puissante pulsion sous-marine qui résonne jusqu’au fond sont des choses qui ne s’oublient pas. Et puis on apprend à lire la vague, à profiter de sa douceur en évitant ses penchants violents. Et on finit par se sentir très bien là. On finit aussi par regarder autrement la mer. »

Regarder autrement la mer : c’est un sacré défi auquel nous invite Olivier Le Carrer dans cette ballade sensuelle nourrie par les mémoires et les savoirs des marins d’hier et d’aujourd’hui.

Benedict Donnelly

L’historien Alain Cabantous a présidé en 2015 le comité scientifique chargé de définir un projet pour la rénovation du Musée. Il nous livre ici en exclusivité ses impressions après la découverte du « nouveau » Musée.

UN MUSEE DE LA …

Pour qui a connu l’ancien, la découverte du nouveau musée sur la colline de Chaillot ne peut manquer de provoquer un choc salutaire. D’entrée, le visiteur est frappé par la prouesse architecturale et son soutien scénographique souvent inventif. En dépit des contraintes multiples (le bâtiment lui-même, les aléas de la Covid, les freins administratifs), ce qui a été réalisé entre 2015 et 2023, sous la houlette attentive et inlassable de Vincent Campredon et de ses remarquables équipes, mérite un grand coup de chapeau. La fluidité qui se dégage des structures, la rénovation de la voûte et de la verrière, les mezzanines qui coupent heureusement le grand espace en courbe comme autant de nouveaux volumes suspendus, l’auditorium, la haute vague de dix mètres, le pont roulant, l’étrave grandeur nature à l’intérieur de laquelle est projeté un film maritime (assez improbable) comme l’oculus lumineux mettant en valeur les superbes sculptures de la Réale, tout cela participe de ce que l’œil saisit à la fois d’un coup et peu à peu.

Parmi près d’un millier d’objets présentés (sur les 60 000 des réserves !), les deux tiers étaient déjà exposés précédemment mais ont bénéficié d’une restauration remarquable à l’exemple du Royal Louis. Parmi les nouveaux venus comme prêts, figurent plusieurs tableaux qui ne sont pas de simples illustrations mais bien des éléments explicatifs complémentaires et précieux dus à des artistes du XIXe siècle surtout et souvent peu connus du grand public. Ravanne, Couturier et Desmarets sont de ceux-là. Citons de ce dernier Le vœu et le très réaliste et instructif triptyque A la mer qui enrichissent encore le traitement très réussi des dangers permanents de l’océan. D’une manière générale, la combinaison entre les différents objets et les films qui accompagnent les présentations permet au visiteur d’avoir en outre une connaissance très dynamique d’un thème. Autant d’éléments très positifs et novateurs qu’il convient de souligner fortement.

La présentation muséale actuelle se structure selon deux catégories : trois galeries ou « traversées » (En passant par Le Havre, Tempêtes et naufrages et au sous-sol La France, puissance navale) ; quatre escales (Construire et instruire, Se repérer en mer, Représenter le pouvoir, Peindre pour le roi). Au regard de ce que le Comité scientifique, constitué à la demande de Jean-Yves Le Drian, avait proposé dans son rapport de 2015, il y a plus qu’un écart.

Rappelons ici les grandes recommandations qui avaient été formulées autour d’une idée centrale : quelles relations la France et les Français ont entretenu et entretiennent avec la mer ? Pour y répondre, nous suggérions comme préalable d’établir des repères historiques et géographiques (de la frise chronologique à la géopolitique) qui présentement font cruellement défaut, puis de présenter les objets autour de trois grands axes :

– L’univers maritime proprement dit (ressources, conflits, routes, rythmes, peurs)

– La mer et les cultures (artistiques, patrimoniales, ludiques, scientifiques)

– La mer et les territoires (usages de l’estran, désirs de mer, les cités portuaires, la fabrique des gens de mer)

Pourtant les réserves que je peux formuler ne traduisent pas une quelconque frustration au regard du travail collectif mené en 2015 mais concernent la présentation pédagogique que le musée nous offre aujourd’hui en fonction de ses choix. Trois traversées et quatre escales donc. La visite commence par une escale (Construire et instruire) alors que la navigation n’a pas encore commencé. C’est un peu fâcheux. Et pourquoi ce premier thème ? La justification n’est pas très évidente d’autant que l’on passe sans transition à la première traversée autour du Havre. L’élection de ce port permet effectivement de souligner la diversité économique qui anime, hier comme aujourd’hui, ces flux liés au grand commerce international (du trafic négrier aux containeurs). Mais elle laisse largement de côté la question de l’hinterland et donc celle de l’influence de la mer sur l’ensemble du territoire. Se demander clairement ici « où s’arrête la mer ? » aurait peut-être permis d’interpeler le visiteur.

Le choix de l’ambitieuse deuxième escale (Se repérer en mer… de l’Antiquité au XXe siècle !) se comprend mieux puisque possiblement articulée à la deuxième « traversée » particulièrement réussie, répétons-le, même si le sauvetage en mer eut mérité un traitement plus vigoureux. De la même façon, et en raison de ces options, le sort réservé aux activités du monde de pêche comme à celui de la plaisance souffre d’un déficit sensible et, à mon sens, d’un placement muséal un peu hasardeux.

Il convient aussi de remarquer que trois des quatre escales tournent quand même autour de la question du rapport de la marine de guerre, plutôt que de la mer, avec le pouvoir d’Etat ; ce qu’illustre avec force la troisième traversée qui conforte le poids extrêmement important de la Royale dans la nouvelle présentation, un peu comme dans l’ancienne d’ailleurs. On peut simultanément se demander si les superbes tableaux de Vernet, certes commandés par Louis XV, n’auraient pas pu fournir l’occasion d’une réflexion sur les types de ports possibles (échouage, ports de pêche ou de commerce, rapport de la mer à la ville et au reste de la société) plutôt que d’être avant tout offerts à travers leur magnifique esthétique.

Pour avoir échangé avec l’une des responsables du musée, la possibilité de modifier telle ou telle présentation, de la rendre plus lisible est parfaitement envisageable puisque « rien n’est figé ». De même les expositions temporaires et les activités scientifiques qui vont animer Chaillot seront autant d’opportunités pour approfondir tel ou tel aspect et, tout en gardant le cap, infléchir le sillage vers d’autres eaux. De manière à orienter un peu autrement ce qui est pour les uns « un musée de l’avenir », pour d’autres « un musée qui rend hommage à la France » (Emmanuel Macron discours du 27 novembre 2023) mais qui reste, me semble-t-il, d’abord et toujours (?) un musée de la…Marine.

Alain Cabantous (29/XI/2023)